Es sorprendente lo poco que se sabe respecto de la conciencia que tengan los psicópatas de su condición (insight). Hay casos en que sujetos psicopáticos han dicho que ellos son psicópatas o sociópatas y han mencionado una lista de características centrales de la psicopatía. Son embargo, las descripciones clínicas clásicas de los psicópatas hacen énfasis en su falta de conciencia o insight respecto de las características específicas de sus dificultades. Muchos sujetos psicopáticos parecen reconocer que son diferentes de otras personas. Sin embargo, a menudo están más concientes de sus habilidades especiales o talentos que de sus falencias.
Varias teorías cognitivas de la psicopatía hacen énfasis en la dependencia de estado o las características situacionales de los déficits cognitivos asociados a la psicopatía. De acuerdo con estas investigaciones en la mayor parte de las circunstancias, los sujetos psicopáticos tienen pocos problemas cognitivos. Es decir, pueden pensar, razonar, recordar y solucionar problemas tan bien como una persona promedio saludable. Sin embargo, cuando están en la imbuidos en el logro de una meta inmediata y tangible (por ejemplo, impresionarlo a usted para lograr algo que usted tiene), su procesamiento de la información periférica se hace relativamente pobre y pueden incluso mostrar una disminución dramática en sus habilidades cognitivas. En estas circunstancias pueden mostrar un nivel de juicio sorprendentemente bajo junto con impedimentos adicionales en su conciencia de sí mismos.
