Certains professionnels traitent la sociopathie et la psychopathie comme s’il s’agissait du même syndrome ou de la même constellation de traits, même s’ils constatent que le même ensemble de traits peut se développer pour des raisons différentes. D’autres chercheurs (p. ex. Lykken ou Hare) ont utilisé le terme sociopathie pour décrire des individus dont les caractéristiques antisociales sont issues de forces familiales, sociales ou culturelles qui engendrent des attitudes et des comportements qui vont à l’encontre des lois de la société dans son ensemble. Selon cette perspective, contrairement aux psychopathes, de tels individus ont une « conscience » et peuvent être capables de loyauté envers leur propre groupe ou leur propre sous-culture. Cela implique qu’il pourrait y avoir des différences dans les aspects qui caractérisent les psychopathes par rapport aux sociopathes. Toutefois, il ne sera possible de régler cette question que lorsqu’on disposera d’une manière valide d’évaluer la sociopathie.
Le syndrome psychopathie est un mélange de symptômes qui peuvent se retrouver simultanément dans plusieurs problèmes de santé mentale dont le trouble narcissique, histrionique ou de la personnalité limite, ou les troubles associés à la personnalité antisociale. Ensemble, ces troubles englobent ce que les psychiatres appellent les troubles de la personnalité du groupe B. Bien que de nombreuses personnes utilisent le terme « sociopathe » pour parler de gens qui ont un trouble de la personnalité antisociale, il n’existe pas, comme nous le mentionnons ci-dessus, de définition qui fait consensus sur ce terme. En ce qui concerne la signification des termes sociopathe et psychopathe, la définition du DSM-IV (Diagnostic and statistical manual of mental disorders of the American Psychiatric Association) pour les troubles de la personnalité antisociale est la suivante : « Le trouble de la personnalité antisociale est caractérisé par l’absence de normes morales ou légales dans la culture locale. On observe une incapacité marquée à s’entendre avec les autres ou à obéir à des règles sociales. Les individus aux prises avec ce trouble sont parfois appelés psychopathes ou sociopathes. »[link to DSM-IV]
Toutefois, comme précisé ci-dessus, la plupart des chercheurs en psychopathie sont en désaccord avec cette affirmation parce qu’ils estiment que ces deux troubles ne sont pas les mêmes. En fait, on peut comprendre la différence entre les deux en se penchant sur la définition actuelle du trouble de la personnalité antisociale (dans le DSM-IV); bien qu’elle fait état du mode de vie impulsif et irresponsable et des comportements antisociaux fréquents qui constituent des aspects importants de la psychopathie, cette définition ne donne aucune précision sur les composantes affectives et interpersonnelles de la psychopathie que de nombreux chercheurs considèrent comme des éléments centraux de ce trouble.
Les cartes sont encore davantage brouillées par les récents faits probants voulant que le trouble de la personnalité antisociale et la psychopathie soient dimensionnels, au moins à ce qui concerne leur mesure. Cela signifie que les individus psychopathes peuvent l’être à des degrés différents. Résultat : les estimations de sa prévalence peuvent varier en fonction du seuil utilisé pour le « diagnostic ». En préparation pour le DSM-V, de nouvelles catégories de dysfonctions psychologiques, notamment de nouvelles définitions et des critères de diagnostic pour les troubles de la personnalité, sont présentement à l’étude. Bien que les catégories de diagnostic du DSM-V ne sont pas encore finalisées, la recommandation antérieure du groupe de travail sur les troubles de la personnalité du DSM-V était que le trouble de la personnalité antisociale soit redéfini pour porter le nom de « trouble de la personnalité antisociale/psychopathique ». La description proposée pour ce type de trouble repose en grande partie sur les critères du PCL-R pour la psychopathie. Notre Fondation espère que le terme psychopathie sera inclus dans le nom du trouble de la personnalité précis qui sera répertorié dans le DSM-V. Nous avons l’intention de fournir plus d’information sur les changements à la catégorie du DSM-V dès que ceux-ci seront finalisés.
Toutes les personnes qui sont préoccupées par d’autres personnes de leur entourage qui vivent avec un trouble de la personnalité antisociale, ou qui souffrent d’autres troubles avec caractéristiques psychopathes sont encouragées et invitées à utiliser ce site pour obtenir du soutien et de l’information.
