Por David Kosson y Robert D. Hare
El concepto de psicopatía o personalidad psicopática ha estado vigente por un largo tiempo bajo una variedad de diferentes nombres y con algunas definiciones distintas pero que se solapan. Las primeras conceptualizaciones que generalmente se relacionan con concepto moderno del trastorno fue la definición de Philippe Pinel de manie sans delire, que se ha traducido malamente como “demente pero no delirante.” (Delirium hace referencia a unta de grave agitación y confusión mental).
La visión moderna del sujeto psicopático como alguien que sufre de un trastorno de personalidad específico surge de la descripción clínica de varios psiquiatras durante la primera mitad del siglo veinte, en particular, aquella realizada por Hervey Cleckley en su libro “The Mask of Sanity” (1941/1976).
Cleckley postulaba que la psicopatía implica la dificultad de comprender la significación y el sentido de la conducta humana lo que produce un déficit generalizado en la vivencia de la emoción. El título de su libro indica la visión que Cleckley tenía respecto de que los sujetos psicopáticos no serían insanos en el sentido usual de la palabra.
Evaluaciones actuales de psicopatía
La evaluación clínica de la psicopatía se basa fundamentalmente en el Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R) desarrollado por Robert Hare (Hare 2003). El PCL-R es considerado por muchos como la “regla de oro” en la evaluación de la psicopatía en poblaciones clínicas y forenses (Acheson, 2005, pp. 429-431). Consta de 20 ítems seleccionados sobre la base de la integración de variadas fuentes de información, incluyendo los escritos clínicos de Cleckley y otros clínicos de la época, y en la investigación del tema y la literatura aplicada.
Los rasgos específicos no son fáciles de diagnosticar
De hecho, se requiere un buen entrenamiento para evaluar en forma confiable la psicopatía usando el PCL-R. Una de las razones por las que es difícil es el requisito que plantea a los evaluadores de integrar información proveniente de múltiples fuentes (dichos de la persona misma, registros oficiales o declaraciones de otras personas que conozcan al evaluado/a y proporcionen información colateral y las observaciones e impresiones del entrevistador). También evalúa múltiples dominios de conducta (la conducta durante la niñez y la adolescencia, la conducta escolar, en el trabajo, con la familia de origen, hacia los amigos y con las personas con las que se relaciona, conducta antisocial e intereses recreacionales y hobbies.
Sin embargo, cuando los evaluadores entrenados tienen acceso a las entrevistas y a la información colateral, son capaces en forma rutinaria de lograr una alta confiabilidad en medios de investigación. Desde el desarrollo del PCL-R ha habido un aumento dramático de la investigación en psicopatía. Se han desarrollado una variedad de otros instrumentos para diagnosticar características psicopáticas: el Psychopathy Checklist – Youth Version[1] (PCL-YV) que fue desarrollado para evaluar las características psicopáticas en adolescentes (Forth, Kosson & Hare, 2003). El Psychopathy Checklist: Screening Version[2] (PCL:SV) que permite la evaluación de los rasgos psicopáticos en pacientes psiquiátricos y en la población en general (Hart, Cox, & Hare, 1995). Al igual que el PCL-R estas tres mediciones requieren entrenamiento intensivo y uso de fuentes colaterales de información para entregar evaluaciones clínicas de la psicopatía.
Además, debido a que sabemos muy poco respecto de la estabilidad de los rasgos psicopáticos en los adolescentes, el manual del PCL-YV hace énfasis en que bajo ningún concepto nadie debe etiquetar a un niño o a un joven como “psicópata”. El término tiene muchas connotaciones negativas y existe evidencia de que etiquetas del tipo “psicópata” o “enfermo mental” pueden perjudicar la forma en que el adolescente es tratado por los padres, los profesores y los pares. Sin embargo, existe evidencia sustancial que tanto el PCL:YV como el PCL:SV son formas confiables y válidas de identificar adolescentes y adultos con rasgos psicopáticos.
Existen otros instrumentos que en ocasiones son usados en investigaciones para realizar un cribaje de sujetos con rasgos psicopáticos. Uno de estos instrumentos es el Antisocial Processes Screening Device[3] (APSD) usado en investigación por los precursores de la investigación y el desarrollo de los conocimientos en psicopatía (Frick & Hare, 2003). También hay varios instrumentos auto-informados disponibles para la evaluación de psicopatía. Sin embargo, debido a que las puntuaciones en estas medidas no han tenido correlaciones elevadas con el PCL-R y sus derivados, podrían estar midiendo, hasta cierto punto, diferentes aspectos de problemas de personalidad. Se requiere investigación adicional para establecer el grado en que las diferentes medidas convergen con el constructo de psicopatía.
Investigación en psicopatía
Los sujetos con rasgos psicopáticos exhiben déficits emocionales y cognitivos y anomalías fisiológicas específicas en diferentes situaciones de laboratorio. Estos hallazgos entregan claves importantes de los mecanismos que subyacen a la personalidad psicopática y pueden ayudarnos a comprender las causas de la psicopatía y a tratar a los sujetos con rasgos psicopáticos. Además, la investigación ha establecido que los sujetos con muchos rasgos psicopáticos cometen más delitos y más violentos que los sujetos que no tienen estos rasgos, y es más probable que quebranten las reglas de las instituciones al igual que los términos establecidos por la libertad condicional o bajo palabra. La psicopatía también es un poderoso predictor de delitos violentos en el futuro.
Estos hallazgos muestran que identificar a los sujetos con rasgos psicopáticos puede ser muy útil para los profesionales de la justicia penal para predecir que persona es más probable que quebrante las reglas y se meta en problemas. Sin embargo, la psicopatía no es un predictor perfecto de delitos violentos, y cada vez hay más evidencia de que algunas personas con rasgos psicopáticos no quebrantan la ley o que aprenden a funcionar en un modo adaptativo. Las páginas de “Links” entregan los links a sitios web con listados de artículos de investigación y la Librería (Bookstore) sugiere libros que tratan de la psicopatía.
En el futuro se podrán agregar más resultados de investigación en este mismo sitio web.
Uso de este recurso
Debido a que el uso inadecuado del PCL-R puede llevar a las personas a un diagnóstico errado de psicopatía cuando ésta no está presente, no entregamos los ítems en este artículo y le encarecemos que evite la tentación de diagnosticar una psicopatía en las personas que conoce. Sin embargo, debido a que los sujetos con muchos rasgos psicopáticos a menudo se comportan en forma confusa, hieren a los demás y en algunos casos, pueden ser peligrosos, reconocemos que las personas pueden desear tener una base informal para determinar si pudieran estar involucrados en una relación con sujetos con rasgos psicopáticos. Más aún, a pesar de que hay pocas estudios epidemiológicos de la prevalencia de psicopatía en la comunidad con muestras grandes, los datos disponibles sugieren que el trastorno podría ser más común de lo que se había pensado anteriormente y podría afectar al menos a un 1% de la población masculina adulta, al igual que un porcentaje desconocido (pero probablemente menor) de mujeres adultas.
Las características de la psicopatía se pueden agrupar en dimensiones que pueden ser de utilidad en la comprensión y predicción de la conducta. En el presente artículo entregamos una breve descripción de estas dimensiones. Sin embargo, hacemos énfasis en que la psicopatía no es solamente una de esas dimensiones. Se puede decir que una persona tiene rasgos psicopáticos en la medida en que muestren características incluidas en todas o en la mayoría de estas dimensiones en forma regular y en diversas situaciones (En el libro “Sin conciencia” de Hare (1999) se entrega una descripción general de ítem similares a los del PCL:SV).
Los primeros análisis realizados por Harpur, Hare y Hakstian (1989) identificaron dos grupos de ítems o factores que subyacían a los puntajes totales del PCL, el primero (Factor 1) reflejaba los rasgos afectivos e interpersonales de la psicopatía, y el segundo Factor 2) reflejaba el estilo de vida y estilo antisocial del trastorno. Estudios factoriales más recientes han propuesto un modelo de cuatro factores de la psicopatía tal como es evaluada por el PCL-R (Hare, 2003; Neumann, Hare & Newman, 2007); el PCL:SV (Vitacco, Neuman & Jackson, 2005) y el PCL:YV (Neumann, Kosson, Forth & Hare, 2005). En este modelo cada uno de los factores originales se divide en dos dimensiones: Intepersonal, afectivo; estilo de vida; y estilo antisocial. También se ha propuesto un modelo de tres factores en el que se omite lo antisocial (Cooke, Michie, Hart & Clark, 2004).
Para ayudar a los visitantes de este sitio web, entregamos un resumen de los cuatro factores, con la advertencia de que no todos los investigadores concuerdan en la centralidad del factor antisocial.
Dimensión interpersonal
Las personas con rasgos psicopáticos generalmente se caracterizan por un estilo interpersonal fluido y la habilidad para manipular eficientemente a los demás. A pesar de que pueden ser bastante llanos y directos en ocasiones, son propensos a usar el engaño bajo una variedad de circunstancias y pueden ser muy adeptos a tomar a los demás por tontos, librarse de problemas, y persuadir a los demás para que hagan lo que él o ella quiere. Estos sujetos también tienden a ser interpersonalmente dominantes e incluso arrogantes, en momentos muestran una tremenda confianza en sí mismos y tienen una sentido exagerado de sus habilidades o influencia. Incluso, a pesar de que existen muchas formas de influir en la impresión que causan, los distintos sujetos con rasgos psicopáticos pueden tener grandes diferencias en su estilo interpersonal usual, y el mismo sujeto puede variar sustancialmente en su presentación frente a distintas personas en diferentes situaciones.
La dimensión afectiva
A pesar de que en una primera instancia no aparece como obvia, la conducta de los sujetos con rasgos psicopáticos frecuentemente sugiere las experiencias emocionales los impactan menos que a los demás. En parte de lo que hace que esta falta de reactividad emocional sea relativamente difícil de detectar, es que todas personas despliegan las emociones en formas diferentes. Algunas personas muestran sus emociones en sus rostros y en sus voces; algunos responden con señales físicas de activación y mientras que otros no responden de esta manera. Más aún, a pesar de que algunos sujetos con características psicopáticas pueden decirle directamente que no les importan las demás personas, otros podrán indicar que se sintieron muy alterados al saber que un amigo o familiar estaba viviendo una experiencia estresante, algún fracaso, enfermedad o daño. Sin embargo, puede haber pocas señales o muestras de que se sientan deprimidos, preocupados o distraídos por este tipo de eventos. De hecho algunos sujetos con rasgos psicopáticos argumentarán que las relaciones interpersonales son muy importantes para ellos, sin embargo, demostrarán su falta de vínculo a través de sus actos, decepcionando e hiriendo a aquellos que parecieran estar más cercanos y tendrán poca percepción del impacto de su conducta sobre los demás. Más aún, cuando las cosas salen mal, explican la cadena de eventos de manera tal que los deja sin responsabilidad por los resultados negativos de sus actos.
Dimensión estilo de vida
Las personas con rasgos psicopáticos a menudo no cumplen compromisos ni responsabilidades con los demás. En ocasiones, pueden decidir cambiar pareja o trabajo en forma impulsiva o incluso actuar en formas en que pareciera socavar sus propias prioridades. En otros casos, a pesar de que repetidamente verbalizan su compromiso con los demás, su conducta sugiere lo contrario. Pueden tener dificultades para negarse frente a las oportunidades de obtener excitación o tener impulsos irresistibles de estimulación, lo que de alguna manera desvanece sus promesas o planes previos. También pueden tener dificultades en tolerar trabajos rutinarios o aburridos y cumplir con la rutina. En algunos casos, los sujetos con rasgos psicopáticos demuestran una falta de deseo de mantenerse a sí mismos. Sin importar las razones, con el paso del tiempo se observa la tendencia a no cumplir con sus compromisos (por ejemplo, pagar las cuentas, contribuciones, y honrar los compromisos maritales y de negocios) y su comportamiento es tal que colocan a otros en riesgo ya sea voluntariamente, por conducta imprudente o por falta de atención a las necesidades de los demás.
Dimensión de conducta antisocial
La dimensión antisocial se asocia no sólo con la conducta delictual, sino con conductas antisociales tempranas, versátiles y persistentes que a menudo crean gran tensión y frustración en los demás. Sin embargo, los sujetos con características psicopáticas son más propensos que los demás a cometer delitos, incluyendo delitos violentos. Sus actividades delictuales tienen a ser persistentes y generalizados, no se limitan a un solo tipo de delito. Además, a pesar de que parte de su carrera delictual implica una gran planificación, algunos de sus delitos parecieran ser bastante impulsivos y descuidados.
Parte de la razón para tales delitos es que muchos delincuentes psicopáticos tienen baja tolerancia a la frustración y dificultades para el control de la ira. Tienden a sobre reaccionar con las provocaciones y los inconvenientes que bloquean sus metas inmediatas, y esta reactividad constituye una importante excepción a la falta de reactividad emocional antes descrita; su emocionalidad disminuida en forma general no debe ser interpretada como una indicación de que los sujetos con características psicopáticas son de carácter fácil y cordiales o inmunes a las frustraciones.
Además, varios estudios sugieren que los delincuentes psicopáticos son más propensos que otros delincuentes a quebrantar las reglas de la libertad condicional, la libertad bajo palabra y los beneficios entregados por los diferentes tratamientos. Su persistente quebrantamiento de las reglas y su actividad delictual pareciera ser bastante útil para identificar a los psicópatas en las muestras de delincuentes comunes. A pesar de que ha habido pocos estudios dirigidos a la importancia de estas características en muestras no delictuales, la investigación en el presente, es consistente con el conocimiento clínico de los sujetos con personalidades psicopáticas que no quebrantan la ley.
Referencias
Acheson, S.K. (2005) Review of the Hare Psychopathy Checklist –Revised, 2nd (edn.). En las Series R.A: Spies & B.S. Plake (eds.) (2005). The Sixteenth Mental Measurements Yearbook (pp. 429? 31). Lincoln, NE: Buros Institute of Mental Measurements.
Cooke, D.J., Michie, C., Hart, S.D, & Clark, D.A. (2004) Reconstructing Psychopathy: Clarifying the significance of antisocial and socially deviant behavior in the diagnosis of psychopathic personality disorder. Journal of Personality Disorders, 18, 337-357
Forth, A.E., Kosson, D.S., & Hare, R.D (2003) The Hare Psychopathy Checklist: Youth Version: Technical Manual. Multi-Health Systems, North Tonawanda, New York.
Hare, R.D. (2003) Manual for the Psychopathy Checklist-Revisited, 2nd. Edition. Toronto, Ontario, Canada: Multi-Health Systems, North Tonawanda, New York. Hare, R.D. (1999) Without Conscience: The disturbing world of the psychopath among us. New Yourk: Guilford Press.
Hart, S.D., Hare, R.D., & Newman, J.P. (2007). The super-ordinate nature of the psychopathy checklist- revised. Journal of Personality Disorder, 21, 102-107.
Neumann, C.S., Kosson, D.S., Forth, A.E. & Hare R.D. (2006). Factor structure of the Hare Psychopathy Checklist: Youth Version in incarcerated adolescents. Psychological Assessment, 18, 142-154.
Vitacco, M.J., Neumann, C.S., & Jackson, R.L. (2005). Testing a Four-Factor Model of psychopathy and its Association With Ethnicity, Gender, Intelligence and Violence, Journal of Consulting and Clinical Psychology, 73, 466-476.
[1] Psychopathy Checklist: Youth Version = versión juvenil del Psychopathy Checklist – Revised para adultos.
[2] Psychopathy Checklist: Screening Version = versión de cribaje del Pyschopathy Chelcklist – Revised
[3] Dispositivo de cribaje de procesos antisociales (APSD)
