Psychopathie is een stoornis dat zich uit door een patroon van antisociaal gedrag. Dit gedrag bestaat over het algemeen uit het compleet negeren van de rechten van anderen, egoïsme en een gebrek aan empathie. Meer nog dan de meeste van ons, zijn psychopaten heel goed in zichzelf presenteren. Dit zorgt ervoor dat de stoornis op het eerste gezicht niet meteen zichtbaar is. In specifieke situaties kan iemand met psychopathische kenmerken een ontzettende charmeur zijn, charismatisch en naar voren komen als een extravert persoon, maar diep van binnen blijft het iemand met een stoornis. Samengevat, de uiterlijke verschijning zijn vaak maskers die na loop van tijd vervallen. Kenmerken die geassocieerd zijn met psychopathie worden vaak ingedeeld in vier facetten:
- Interpersoonlijke karaktereigenschappen (zoals een opgeblazen gevoel van eigenwaarde, arrogante en misleidende stijl)
- Emotionele of affectieve karaktereigenschappen (zoals het gebrek aan empathie, schuld en tekortkomen in emotioneel functioneren)
- Impulsieve en onverantwoorde levensstijl (zoals impulsiviteit, onverantwoordelijkheid, het gebrek om doelen te behalen op de lange termijn, en het gebrek om doelen te stellen voor de toekomst).
- Antisociale karaktereigenschappen (zoals het hebben van een kort lontje, al vroeg en in de jeugd in de problemen komen met justitie)
Ook het gebrek in het leren van ervaringen en slechte beoordeling van acties zijn kenmerken die horen bij psychopathie. Kenmerken die horen bij psychopathie zijn waarschijnlijk moeilijk te herkennen bij mensen die dicht bij ons staan en met wie we een nauwe emotionele band hebben. Veel psychopaten zijn roofdieren die heel vaardig zijn in het voor de gek houden van anderen door het maskeren van hun identiteit om een prooi te vinden. Slachtoffers worden gemanipuleerd en vaak achtergelaten twijfelend aan hun eigen geestelijke gezondheid en realiteit. Zodra een slachtoffer emotioneel verbonden is, zal de psychopaat stoppen met acteren en zijn of haar ware aard laten zien. Dit laat slachtoffers vaak heel erg gekwetst en verward achter. Het geheim achter het ontdekken van iemands ware persoonlijkheid is door diegene te observeren voor een langere tijd en in verschillende situaties en omgevingen. Als je erachter komt dat andere mensen een hele andere mening hebben over die persoon dan jij hebt, kan het zijn dat zij iets missen. Echter, het kan ook een aanwezig zijn dat de persoon zich heel anders gedraagt bij anderen dan bij jou.
