El Dr. Paul Frick es profesor y ocupa la Cátedra Roy Crumpler Memorial en el Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge, Los Ángeles. Él es un ex presidente de la Sociedad para el estudio científico de la Psicopatía y un receptor del R. D. Hare Lifetime Achievement Award. Su investigación se centra en las causas, la evaluación y el tratamiento de los problemas de comportamiento disruptivo en niños y adolescentes, con un enfoque específico en cómo los rasgos insensibles y no emocionales mejoran nuestra comprensión de estos problemas. Para obtener más información sobre el Dr. Frick, haga clic aquí
Pregunta 1. ¿Cómo se involucró en el área de investigación de psicopatía?
Como estudiante de posgrado, empecé a estar muy interesado en tratar a las víctimas de abuso y violencia. Sin embargo, tuve una conversación con un investigador que trabajaba con personas que abusaban de niños. Le dije que no sabía cómo podía trabajar con estas personas que causaban tanto daño a los demás. Le pregunté: «¿no deberías centrarte en las víctimas? Me dijo algo que realmente se ha quedado conmigo. Dijo: «Frick, si solo trabajas con las víctimas, siempre tendrás víctimas. Si encuentras una manera de tratar con éxito a los perpetradores, evitarás que las personas sean victimizadas».
Por lo tanto, esto me llevó a querer tratar a los niños y adolescentes que estaban en mayor riesgo de ser agresivos y violentos. Sin embargo, quedó claro que no tuvimos éxito en el tratamiento de muchos de estos niños, especialmente aquellos que estaban causando el mayor daño a los demás. Además, había la opinión sostenida por muchos, que estos niños eran «todos psicópatas en ciernes, que no podían ser tratados». Esto estuvo mal para mí por varias razones. En primer lugar, incluso en adultos, ciertos tratamientos podrían ser eficaces para tratar a las personas con rasgos psicopáticos y es muy probable que podrían ser aún más eficaces antes en el desarrollo. Segundo, la mayoría de los niños con los que estaba trabajando estaban muy molestos por su comportamiento y los problemas que les estaba causando a ellos y a otros. Simplemente tenían problemas para controlar su comportamiento en muchas situaciones. Esto no parecía encajar en la definición de «ser psicópata». En tercer lugar, me parecía que no era que los niños y adolescentes con problemas graves de comportamiento fueran intratables, sólo parecía que no sabíamos lo suficiente sobre las causas de sus problemas de comportamiento para intervenir de manera efectiva, lo que llevó a la mayoría de los niños a recibir tratamientos no probados.
Como resultado, nuestra investigación comenzó desarrollando métodos de evaluación para mostrar qué niños y adolescentes con problemas de conducta mostraron y no mostraron problemas en el desarrollo de su conciencia que serían similares a lo que se encuentra para los adultos con psicopatía. A través de nuestra investigación, demostramos que era solo una minoría de jóvenes con problemas graves de comportamiento. Luego, comenzamos a investigar cómo los niños que mostraron estos problemas en el desarrollo de la conciencia diferían de otros niños con problemas de comportamiento, de modo que las intervenciones podrían adaptarse para abordar las distintas necesidades de los niños que pueden desarrollar sus problemas de comportamiento por razones muy diferentes.
Pregunta 2. ¿Es posible identificar rasgos psicopáticos en niños? ¿Puede dar una breve descripción de estos rasgos?
Hemos encontrado que hay ciertas características que diferencian a algunos niños con problemas graves de conducta de otros y que identifican a un grupo con problemas significativos en el desarrollo de la conciencia. De hecho, este grupo muestra una serie de características similares a los adultos con psicopatía, como mostrar una agresión más instrumental y premeditada y ser menos receptivo emocionalmente a ciertas cosas, sobre todo signos de angustia en otros. Estas características, que se pueden identificar desde los 3 y 4 años de edad incluyen:
-Deficiente culpa o remordimiento.
-Insensible-falta de empatía.
-Falta de esfuerzo suficiente en actividades importantes.
-Muestra superficial o deficiente de emociones.
Estas características han sido etiquetadas como» rasgos insensibles-no emocionales (CU) «en la investigación y recientemente se han incluido en los criterios diagnósticos para el trastorno de conducta (etiquetados como «emociones prosociales limitadas»).
Es importante destacar que muchas de las otras características que a menudo se asocian con la psicopatía, como ser impulsivo y engañoso, también se muestran a menudo por estos niños con rasgos elevados de CU. Sin embargo, muchos niños sin rasgos de CU también muestran estas otras características de la psicopatía. Por lo tanto, es la presencia de los rasgos de la CU lo que designa a un subgrupo distinto de niños con problemas de conducta.
Pregunta 3. ¿Cómo se relaciona la psicopatía con otros trastornos disruptivos en la juventud?
Los niños con trastornos de comportamiento perturbador se pueden dividir en aquellos que comienzan a mostrar sus problemas de comportamiento temprano en la infancia y cuyo comportamiento tiende a empeorar a lo largo de la infancia (es decir, el inicio de la infancia) y aquellos cuyo comportamiento problemático comienza alrededor del inicio de la pubertad (es decir, el inicio de la adolescencia). Alrededor del 20 al 30 por ciento de aquellos en el grupo de inicio en la infancia parecen mostrar niveles elevados de rasgos de CU. Este grupo con rasgos de CU elevados muestra una agresión más severa (por ejemplo, que conduce a un daño más severo en otros, incluido el uso de armas), muestra una agresión reactiva e instrumental, está menos angustiado por su comportamiento, muestra anormalidades en la forma en que responden al castigo y es menos reactivo a las señales de angustia en otros. En el tratamiento, si bien estos jóvenes con rasgos elevados de CU a menudo responden a algunos enfoques de tratamiento basados en la evidencia, a menudo comienzan el tratamiento con problemas de comportamiento más graves y, a pesar de mejorar con el tratamiento, aún terminan el tratamiento con problemas de comportamiento más graves.
Pregunta 4. ¿Cuáles son los desafíos que se enfrentan al proporcionar intervención a jóvenes con rasgos psicopáticos?
Uno de los principales desafíos es cómo identificar con precisión a los niños con rasgos de CU temprano y delinear claramente su necesidad de tratamiento, para que la intervención pueda iniciarse temprano en el desarrollo, antes de que los problemas de comportamiento se vuelvan severos y cuando las intervenciones tienden a ser más exitosas. Sin embargo, tenemos que tener cuidado de no etiquetar a estos niños de una manera que sugiera que su comportamiento es «inmutable» o «intratable».
Pregunta 5. Teniendo en cuenta que la investigación generalmente está por delante de la aplicación en el campo, ¿Cuál es una mejora en el campo de la psicopatía que espera ver que tenga lugar durante los próximos cinco a diez años?
Como señalé anteriormente, toda mi carrera se ha centrado en identificar los procesos de desarrollo que pueden conducir a problemas graves de comportamiento, de modo que esta investigación pueda conducir a intervenciones más efectivas que se adapten a las necesidades individuales del niño. Nuestra investigación ha dejado claro que muchos de los tratamientos existentes no se desarrollaron teniendo en cuenta las características únicas de los niños que muestran rasgos elevados de CU. Durante las últimas 3 décadas, siento que finalmente tenemos una serie de pistas sobre cómo pueden ser las intervenciones más efectivas para estos niños (por ejemplo, aumentar la calidez en la relación padre-hijo, enfatizar las recompensas por cambiar el comportamiento, entrenar y motivar a los niños para que reconozcan y respondan apropiadamente a los demás). Una ex alumna mía, Eva Kimonis de la Universidad de Nueva Gales del Sur, ha modificado una intervención existente para niños con problemas de comportamiento que ha mejorado para abordar estos componentes. Ha demostrado ser muy eficaz para niños pequeños (entre las edades de 4 y 8 años) con problemas de comportamiento y rasgos de CU en niños pequeños. Esta intervención ahora necesita ser probada en ensayos controlados aleatorios y otras intervenciones similares basadas en la investigación existente necesitan ser desarrolladas y probadas.
