Según los investigadores Mahmut y Stevenson (2012), existe evidencia que sugiere que la psicopatía puede implicar la disfunción de áreas específicas del lóbulo frontal del cerebro, incluida la corteza frontal orbital (OFC) en lugar de un déficit general del lóbulo frontal. Se cree que los individuos con más rasgos psicopáticos tienen un funcionamiento OFC menos efectivo.
Un hecho interesante sobre la OFC es que generalmente se acepta que el procesamiento olfativo tiene lugar en parte en la OFC. Cuando un individuo entra en contacto con sustancias químicas volátiles (odorantes), las sustancias químicas interactúan con las neuronas receptoras olfativas (ORN) en la bóveda nasal y la información sobre el olor viaja desde las ORN hasta el bulbo olfatorio, luego a la corteza olfatoria primaria y luego a la corteza olfativa secundaria (un área en OFC). Investigaciones anteriores han demostrado que el daño al área de OFC está asociado con una discriminación de olores deteriorada, mientras que no muestra asociación con deficiencias en la detección de olores. A su vez, la discriminación de olores es necesaria para la identificación de olores. Teniendo en cuenta que se ha demostrado que la psicopatía está asociada con la disfunción en la OFC y que el procesamiento olfativo complejo probablemente involucra la OFC, los investigadores plantearon la hipótesis de que las personas con una puntuación más alta en los rasgos psicopáticos serían peores en la identificación y discriminación de olores, pero no peor en la detección de olores.
Mahmud y Stevenson (2012) probaron sus hipótesis administrando la Escala de psicopatía de autoinforme-4 (SRP-4) y las tres pruebas Sniffin ’Sticks a un grupo de estudiantes universitarios. El SRP-4 se utilizó para medir rasgos psicopáticos (manipulación interpersonal, afecto insensible, estilo de vida errático y tendencias delictivas) y las pruebas Sniffin ’Sticks se utilizaron para medir tres capacidades olfativas diferentes, umbral de olor, discriminación de olor e identificación de olor. La prueba de Sniffin ‘Sticks utilizada fue: 1) una prueba de umbral olfativo, que mide la detección de olores, es decir, la concentración más baja de n-butanol de olor que un participante puede percibir, 2) una prueba de discriminación de olores, que mide la capacidad de un individuo para discriminar entre olores identificando un olor de muestra que tiene un olor diferente al de otros dos olores de muestra y 3) una prueba de identificación de olores, que mide la capacidad de un individuo para identificar 16 olores comunes, como café y naranja.
Los resultados del estudio fueron consistentes con las hipótesis de los investigadores, con las puntuaciones totales de SRP-4 de los participantes que predijeron significativamente cómo se desempeñaron en la prueba de discriminación de olores y fueron casi significativas para la prueba de identificación de olores. No se encontró asociación entre las puntuaciones totales de SRP-4 y las puntuaciones de las pruebas de umbral de olor, lo que tiene sentido porque el proceso de percepción de un olor se lleva a cabo en la corteza olfativa primaria ubicada en la corteza piriforme, no en la OFC.
Además de examinar la predictibilidad de las puntuaciones totales de SRP-4 de los participantes, los investigadores también examinaron la predictibilidad de las puntuaciones de los participantes en rasgos específicos de SRP-4 (rasgos relacionados con componentes específicos de la psicopatía). Se encontró una correlación negativa significativa entre los cuatro puntajes de los rasgos y los puntajes de las pruebas de discriminación de olores, pero ninguno de los puntajes de los rasgos predijo de manera única los puntajes de las pruebas de discriminación de olores de los participantes. Este hallazgo indica que es algo que se comparte entre los componentes específicos que es importante para esta relación. También se encontró una correlación negativa significativa entre las puntuaciones de dos de los rasgos, el afecto insensible y el estilo de vida errático, y las puntuaciones de las pruebas de identificación de olores.
En general, este estudio sugiere que los individuos con un mayor grado de rasgos psicopáticos serán peores para identificar y discriminar olores. Los individuos que se caracterizan por un afecto insensible pueden ser particularmente pobres en la identificación de olores y, al mismo tiempo, aún tienen la capacidad de detectar olores (no hubo diferencias en el umbral de detección de olores).
Escrito por Sandra Michels y el Comité de Investigación
Referencia
Mehmet, K. y Stevenson, R. J. (2012). Habilidades olfativas y psicopatía: las puntuaciones más altas de psicopatía se asocian con una discriminación e identificación de olores más deficientes. Percepción quimiosensorial, 5, 300-307.
