door: Mary B. Ritchie, Esther Deck, & Adelle E. Forth
Western Universiteit, London, Canada; Carleton Universiteit, Ottawa, Canada
“Monsters zijn echt, het kwaad bestaat”. Ondanks groeiend onderzoeksliteratuur waarin psychopathie wordt onderzocht, worden degenen die het slachtoffer zijn geworden van psychopathische personen, grotendeels genegeerd. Tot op heden heeft slechts één gepubliceerde onderzoeksstudie kwalitatief onderzoek gedaan naar de ervaringen van degenen die het slachtoffer zijn geworden van een psychopathisch persoon (Kirkman, 2005). In deze studie richtte Kirkman (2005) zich op vrouwelijke slachtoffers die eerder betrokken zijn geraakt bij intieme, heteroseksuele relaties. Deze vrouwen rapporteerden soortgelijke ervaringen tijdens hun relaties (bijv. snelle progressie, veel ontrouw, emotioneel misbruik), waarvan Kirkman (2005) velen beschouwde als waarschuwingssignalen. Gezien de impact die psychopathische individuen hebben op het leven van anderen, vonden wij het belangrijk om door te gaan met het onderzoeken naar de ervaringen van degenen die betrokken zijn in intieme relaties met psychopathische individuen. Voortbouwend op het werk van Kirkman (2005) hebben we 28 interviews gehouden met vrouwen die betrokken zijn geweest bij een psychopathische man om (1.) hun ervaringen over de relatie te bespreken (bijv. waarschuwingssignalen, familiale zorgen, misbruik), (2.) de daaropvolgende impact van de relatie (bijv. mentaal, fysiek, financieel) en (3.) de beschikbaarheid en effectiviteit van ondersteuning. Alle overlevenden werden geworven via een bericht op de website van Aftermath: Surviving Psychopathy Foundation.
In de loop van hun relaties, die gemiddeld 12 jaar duren, meldde 50% van de overlevenden, met wie we spraken, dat ze seksueel of lichamelijk misbruik hadden ervaren. Emotioneel misbruik werd gemeld door 100% van degenen met wie we spraken, van wie 80% aangaf dat het emotionele misbruik extreem was. Zoals een overlevende zei: “je kunt me de hele dag slaan, maar dat is niets vergeleken met het emotionele misbruik. Je kunt genezen als iemand je slaat. ” Naast het ervaren van misbruik, meldden de overlevenden ook problemen met hun carrière en financiën, de angst om nieuwe vriendschappen te sluiten, identiteitsverlies en ernstige mentale en fysieke gezondheidsproblemen, waaronder depressie, angst, slaapproblemen, zelfmoordgedachten en traumatische stressstoornis.
Hoewel de meerderheid van de overlevenden aangaf wel enige vorm van steun van familie en / of vrienden te ontvangen, vonden velen dat de ontvangen steun niet voldoende was. De overgrote meerderheid gaf aan dat er behoefte was aan beter onderwijs, vooral om het stereotype van de “sadistische seriemoordenaar” rond psychopathie te bestrijden. Een overlevende zei dat wanneer “mensen denken aan het woord psychopathie [ze] denken aan iemand die moorden pleegt met een keukenmes, [maar een psychopaat] kan gewoon een normaal persoon zijn, zij zouden het middelpunt van het feestje kunnen zijn en allemaal leuke, geweldige dingen doen. Maar achter een gesloten deur, zijn ze een monster ”. Naast het opleiden van de samenleving, meldden verschillende deelnemers een gebrek aan begrip door professionals (bijv. advocaten, psychologen). Als zodanig is het nodig om psychopathieonderzoek meer beschikbaar te maken voor het publiek en voor professionals om het stereotype te bestrijden en de kwaliteit van de ondersteuning aan degenen die herstellen, te verbeteren.
Ten slotte vroegen we elke overlevende wat ze zouden willen dat andere potentiële slachtoffers zouden weten. Velen benadrukten dat genezing tijd kost en dat er hoop is aan het einde van de tunnel; “Wees erg geduldig met jezelf en zoek naar verschillende manieren waarop je kunt genezen”. Een andere overlevende spoorde er bij anderen op aan om in contact te komen en hun ervaringen te delen met andere overlevenden, aangezien “wat het meest helpt, is de bevestiging en erkenning over dat wat er is gebeurd, echt is”. “Er zijn maar heel weinig mensen in de wereld die het zullen begrijpen […] en het zal bijna onmogelijk zijn om uit te leggen”, zoals een overlevende zei die het belang benadrukte van contact met andere overlevenden die een soortgelijke ervaring hebben gehad. The Aftermath: Surviving Psychopathy-forums bieden bijvoorbeeld een veilige ruimte om contact te maken en ervaringen te delen met andere overlevenden.
Wij hopen dat, door verder onderzoek naar psychopathie, beter onderwijs en training en ondersteuning van stichtingen zoals de Aftermath: Surviving Psychopathy Foundation, wij beter kunnen voorzien in de behoeften van degenen die de gevolgen van psychopathie ondergaan, zodat ze zich niet langer alleen hoeven voelen. Zoals een overlevende zei: ‘je kunt herstellen, leren en je ervaring dan gebruiken om anderen te helpen. Je zult nooit meer dezelfde zijn als voorheen. Stop proberen. Rouw om haar en leer te leven als de nieuwe jij. Delen van de nieuwe jij, zijn beter.”
Vertaald door Britt Gruntjes
